1973 debütierte Kojak. "Ich habe in mehr als 60 Spielfilmen an der Seite der größten Stars gespielt; Nominierungen und Preise erhalten", sagte Savalas einmal, "aber im Gedächtnis der Leute bleibe ich immer Theo Kojak. Das zeigt auch die Macht des Fernsehens."

Kojak wurde Kult; die Nummer 1 unter den Krimiserien. Und Savalas, 1976 frisch mit einem Emmy als bester Hauptdarsteller ausgezeichnete, war stolz: "Ich liebe das. Mein Fan-Club ist enorm gewachsen. Vorher bestand er nur aus meiner Familie. Jetzt sind es sechs Millionen Leute."

Savalas brachte seine eigene Vorstellung von Männlichkeit in die Rolle ein und ließ seine Identität mit der des kahlen Bullen verwachsen. Er hatte bewiesen, dass man nicht wie Cary Grant aussehen muss, um Frauenherzen höher schlagen zu lassen. Und in 75 Ländern gingen schließlich mehr als 100 Millionen Fans wöchentlich mit Theo auf Streife.

Das berühmte "Entzückend, Baby" schmetterte der Lieutenant, dessen erotisches Geheimnis das phallisch prangende Haupt und der starke Saugreflex waren, nur hierzulande. Die kosende Phrase entsprang einem Zufall im Synchronisationsstudio. "Who loves ya, Baby?" heißt es im Original. Das aber konnte Kojaks deutsche Stimme Edgar Ott (der den Bären Balou in Walt Disneys "Dschungelbuch" gesprochen hatte) nicht lippensynchron übertragen.

In der fünften Saison war die Wirkung von Theo Kojak verpufft. Der Sender CBS konnte die von den Werbekunden gewünschten Mindestzuschauerzahlen nicht mehr garantieren. Der fesselnde Rahmen, in dem die Commercials eingebunden werden, ließ Luft; die Serienverpackung aus dem 13. Revier hatte Schaden genommen. So wurde 1978 der letzte Einsatz in Manhattan gefahren –vorerst.